一片薄金屬，如剃刀片，可以彎曲，當釋放時，它會彈回到原來的形狀，幾乎不留下變形的痕跡，也就是說，金屬片是有彈性的。對于大直徑厚壁鋼管，情況就不同了。如果彎曲它，即使力被消除，它仍然會彎曲，也就是說，大直徑厚壁鋼管具有可塑性。一種材料表現出彈性還是可塑性取決于許多原因。由淬火鋼制成的厚壁鋼管不能有塑性變形；如果它們過度彎曲，就會斷裂。冷拉鋼絲在輕微載荷下表現出彈性，但如果彎曲得更硬，就會表現出塑性，如果超過一定程度的塑性變形，就會發生斷裂，這取決于先前的冷拉硬化條件。

現在回到我們的模型，回答變形后大直徑厚壁鋼管內部發生了什么變化的問題。處于無應力狀態的原始立方晶格中原子的理想排列在彈性應力下會發生變化，例如彎曲。如果應力被消除，原子將回到它們原來的位置。當永久變形發生時，這意味著在我們的模型中，這一半原子和另一半原子之間有一個滑移，滑出一個或多個原子間隔。大直徑厚壁鋼管的物理學家計算出，在橫截長度為1平不銹鋼換熱管方厘米的純鐵晶體之間滑動大約需要8400 牛頓。實際上10 牛頓就夠了。這一定是我們的模型不完善，它反映的實際情況是錯誤的，一定有什么東西丟失了，但是什么東西丟失了呢？

英國厚壁鋼管物理學家摩特做了一個尖銳的比較。有兩種基本方法可以移動地板上的大地毯。或者人們抓住它的一邊，把它拉到指定的地方，或者把它折疊起來，小心地推到指定的地方。第二種方法比第一種更省力。雖然在金屬晶體中沒有“折疊”，但是有一種排列不符合理想結構，并且在這種排列中有所謂的位錯。當大直徑厚壁鋼管塑性變形時，這種位錯穿過晶體。在這種情況下，原不銹鋼U型管子不需要同時改變整個滑動表面上的位置，而是順序改變位置。顯然，這類似于推折疊地毯。事實上，可以理解的是，使實際晶體變形所需的力比理想晶體沒有缺陷時理論上所需的力小得多。